Akhirnya puzzle terakhir dari The Avengers sudah muncul ke dunia sinema. “Captain America: The First Avenger” telah ditayangkan secara internasional pada Juli 2011, dan di Indonesia pada awal September 2011. Jadi sudah 4 superhero Marvel utama plus satu komandan yang akan membentuk “dream team” The Avengers tahun 2012: Iron Man, Hulk, Thor, Captain America, dan Nick Fury. Walaupun dalam komiknya, anggota The Avengers tidak terbatas pada kelima tokoh itu. Masih ada Black Widow dan Hawkeye (yang kini masih berupa peran sekunder dalam filmnya), Ant Man/Giant Man, Wasp, Black Panther, Namor The Sub-Mariner, serta Scarlet Witch dan Quicksilver (anak-anak Magneto). Tapi memang rasa-rasanya kelima tokoh tadi sudah cukup representatif untuk menjadi The Avengers.
Setelah pertama kali membaca komiknya 30 tahun yang lalu, saya memang menjadi salah satu penggemar Captain America. Saya selalu memvisualisasikan di otak saya bagaimana sosok Captain America jika tampil di dunia sinema, seperti halnya Superman (versi Christopher Reeve) dan Flash Gordon yang waktu itu telah tayang di bioskop. Akhirnya pada tahun 1980-an memang muncul Captain America yang diperankan Reb Brown, tapi masih jauh dari visualisasi yang pas.
Sepuluh tahun kemudian, Captain America muncul kembali dalam film layar lebar. Kali ini pemerannya adalah Matt Salinger, putra dari pengarang novel “The Catcher in the Rye” JD Salinger. Tapi walaupun kostumnya jauh lebih baik dari versi 80-an, namun secara karakter dan cerita masih juga kurang memuaskan, bahkan filmnya dikategorikan “straight to home video” (mungkin karena kuping palsunya).
Sejak itu para sineas seolah “menjauhi” Captain America. Hingga 18 tahun kemudian, Marvel Studios memutuskan untuk melakukan reboot terhadap karakter-karakter The Avengers, diawali dengan mengontrak Jon Favreau untuk menyutradarai Iron Man. Sejak itulah, mimpi menghadirkan Captain America ke layar lebar seolah lahir kembali. Dan setelah karakter-karakter Nick Fury, Hulk, dan Thor bermunculan, mimpi itupun menjadi nyata.
Dari pengamatan saya, embel-embel “America” pada Captain America terkadang menjadi alasan orang untuk menjadi apatis terhadap film ini. Orang-orang yang tidak familiar dengan komiknya mungkin menganggap bahwa Captain America hanya orang yang simpel, pengibar bendera Amerika, dan selalu menurut perintah dari siapapun yang berkuasa di Gedung Putih. Tapi para pembaca komik setianya pasti tahu bahwa sebenarnya nama ini diberikan hanya sekedar untuk lelucon politik, sebuah eksploitasi terhadap sebuah sosok jujur dan idealis dengan tujuan meningkatkan citra politik pemerintah.
Menjadikan seseorang badut politik demi sebuah pencitraan.
Steve Rogers sendiri sebenarnya menggunakan nama ini untuk merendah, agar tetap low profile dan tidak menyombongkan namanya sendiri di depan pasukan lain.
Sejak kasus Watergate, Marvel memang meningkatkan levelnya dalam kritik terhadap politik yang sedang berlaku di AS. Meski di awal berfungsi sebagai propaganda AS, namun secara evolusioner Captain America malah justru seringkali membangkang dan memberontak terhadap pemerintah Amerika. Berbeda dengan Superman yang cenderung menjadi “redneck” yang patuh dengan pemerintah, Captain America tak pernah/jarang sekali mau berurusan dengan aparat pemerintahan, walau dia sendiri berpangkat Kapten di militer AS. Contoh terakhir adalah pembangkangannya terhadap Superhuman Registration Act, atau undang-undang yang mewajibkan semua superhero membuka identitasnya. Undang-undang ini ekuivalen dengan Patriot Act yang dicetuskan oleh Presiden Bush setelah peristiwa 9/11. Pembangkangan Captain America itu akhirnya berujung pada Civil War, dan bahkan pada kematian Sang Kapten sendiri.
Nyali untuk menghadapi segala penindasan, sifatnya yang anti-birokrasi/hierarkhi atau yang sering kita sebut sebagai “anarki”, serta sifatnya yang rendah hati adalah yang saya kagumi dari Captain America. Menurut saya, ketiga sifat itu berhasil diangkat oleh sang sutradara “Captain America: The First Avenger” Joe Johnston (The Rocketeer, Jumanji, Jurassic Park 3, The Wolfman) dan tentu saja sang aktor pemeran Steve Rogers, Chris Evans. Nyali adalah sesuatu yang sangat jarang dimiliki oleh pemimpin-pemimpin. Birokrasi hampir selalu berujung pada korupsi. Dan arogansi adalah satu hal yang selalu dibenci dari Pemerintah yang merasa berkuasa, baik itu di Amerika Serikat maupun negara-negara lain.
Evans menyajikan performa sebagai Steve Rogers yang lebih serius dari karakter-karakter yang pernah ia perankan sebelumnya. Kebanyakan dari peran-peran Chris Evans memang cenderung stereotype, yaitu karakter konyol yang suka melontarkan lelucon-lelucon, seperti karakter Johnny Storm dalam “The Fantastic Four” yang juga ia perankan. Maka sebelum film ini tayang banyak sekali suara-suara sumbang yang menyangsikan Evans dapat memerankan Steve Rogers yang serius, idealis, rendah hati sekaligus bernyali besar tanpa basa-basi. Tapi akhirnya setelah menyaksikan filmnya, para kritikus pun mengubah pendapat dan memuji karakterisasi Steve Rogers versi Chris Evans. Berdasar pengamatan saya, kualitas performa Evans itu sangat kentara pada paruh pertama film, ketika Rogers belum bertransformasi menjadi Captain America. Dengan didukung oleh special-effects yang serupa dengan “The Curious Case of Benjamin Button”, Evans memerankan Rogers yang kurus dan penyakitan namun sangat gigih untuk mendaftarkan diri menjadi sukarelawan Perang Dunia II, hanya dengan alasan dia tidak suka dengan siapapun yang berperilaku menindas.
Namun di sisi lain, tak dapat dipungkiri bahwa Hugo Weaving memang spesialis dalam hal membawakan peran-peran yang dingin dan mengerikan. Ia berperan sebagai Johann Schmidt atau yang disebut Adolf Hitler sebagai “Red Skull”, Ketua HYDRA (Divisi Riset Nazi). Dengan special effects yang tak kalah canggihnya dari CGI Steve Rogers, Weaving membuat kita percaya bahwa Schmidt adalah seorang yang jenius sekaligus super jahat dengan penampilan yang membuat bergidik. Tapi memang, masih kalah jauh dari Heath Ledger sebagai Joker dalam “The Dark Knight”. Berbeda dengan komiknya yang memprofilkannya sebagai manusia biasa dengan kelicikan luar biasa, Red Skull dalam film ini adalah negative side-effect dari serum super soldier, percobaan Nazi yang serupa dengan Captain America namun dengan hasil akhir yang jauh berbeda. Sehingga secara kekuatan ia setara dengan Rogers, namun serum itu juga melipatgandakan pikiran jahatnya.
Sang pembuat serum, Dr. Abraham Erskine, diperankan dengan pas oleh Stanley Tucci, nominator Oscar serta pemenang Emmy dan Golden Globe Award. Tentu kita masih ingat dengan Dr. Yinsen yang memberi wejangan tentang kehidupan kepada Tony Stark (Iron Man) ketika sedang ditawan Ten Rings di Afghanistan, sehingga mengubah cara pandang Stark terhadap dunia sekitarnya. Dr. Erskine juga dianggap Rogers seperti ayah dan mentornya. Dan walau hanya muncul sekilas, ikatan emosional antara Erskine dan Rogers dapat dirasakan nyata. Ketika Cap akhirnya terjun ke medan perang, juga dapat terasa bagaimana nasihat Erskine mendasari semua tindakannya. Perlu dicatat, Erskine adalah pembelot Nazi yang berkebangsaan Jerman. Dari sini dapat dilihat bagaimana film ini tidak Amerika-sentris. Bahkan ilmuwan yang digunakan adalah eks-Nazi juga. Peran Amerika hanya sebagai penyedia infrastruktur, dalam hal ini oleh Howard Stark yang diperankan oleh Dominic Cooper. Howard Stark adalah ayah dari Tony Stark, Iron Man.
Tapi sebenarnya yang mencuri perhatian adalah Tommy Lee Jones sang pemenang Oscar sebagai Col. Chester Phillips. Perannya memang biasa dan sangat konvensional, tapi dibawakan sepenuh hati sehingga penonton pun dapat menaruh rasa hormat. Seorang komandan militer yang keras dan kaku namun berdedikasi terhadap pekerjaannya, selalu fokus dengan tujuan dan tak peduli dengan siapa ia bekerja. Baginya superhero atau bukan, semua adalah satu tim yang harus saling mendukung. Peran Phillips sebagai komandan menjadi vital pada saat Captain America benar-benar tidak dapat bekerja seorang diri.
Peran Peggy Carter, agen Inggris yang diperankan Hayley Atwell juga tak kalah penting. Ia menjadi motivator sang Kapten ketika harus memilih untuk terjun langsung ke medan perang atau terus menjadi badut pemerintah. Namun tak seperti “love interest” superhero lain, Peggy Carter juga turut memegang senjata dan berperang di sisi Captain America, tak sekedar menjadi “damsel in distress”.
Peran lain yang perlu dihighlight adalah Dr. Arnim Zola yang diperankan oleh Toby Jones, peraih BAFTA Award. Menurut saya, peran inilah yang dirombak oleh Marvel Studios secara besar-besaran. Di komiknya, Zola adalah ilmuwan yang sama gilanya dengan Schmidt, bahkan tak segan-segan untuk mencangkokkan otaknya sendiri ke sebuah robot agar ia dapat hidup selamanya. Namun dalam film ini, karakter Arnim Zola adalah ilmuwan yang hanya terpaksa mengikuti keinginan Schmidt.
Selain itu, ada juga karakter yang mengalami perubahan storyline yaitu James Buchanan “Bucky” Barnes yang diperankan oleh Sebastian Stan. Dalam komik, Bucky dikisahkan sebagai remaja 15 tahun yang menjadi sidekick Captain America, dan digunakan oleh Pemerintah AS sebagai sarana promosi agar remaja-remaja di AS mau mendaftar sebagai sukarelawan Perang Dunia II. Namun dalam film, Bucky adalah teman masa kecil dan seumuran Steve Rogers yang selalu melindungi pemuda kurus itu ketika dipukuli oleh preman-preman. Bucky kemudian diterima masuk ke militer, sebelum Rogers mengikuti program super soldier. Ketika mereka bertemu di medan perang dua tahun kemudian, Rogers telah bertransformasi menjadi Captain America. Tapi Johnston masih berusaha setia dengan komik, yaitu Bucky akhirnya (diasumsikan) mati. Yang menjadi pertanyaan, apakah akan ada Winter Soldier? Mungkin saja, karena di film ini yang menjadi keahlian Bucky adalah menjadi sniper, seperti halnya Winter Soldier.
Tentunya peran Captain America pada Perang Dunia II tak lengkap tanpa tim tentara yang bekerja bahu membahu dengannya, terkenal dengan nama “The Howling Commandos”. Dalam komik, pasukan ini dipimpin oleh Nick Fury, yang kala itu masih berpangkat Sersan. Pasukan itu kemudian diberikan suntikan Infinity Serum yang dapat memperlambat penuaan mereka. Namun tentunya dalam film hal ini akan menjadi tak masuk akal, mengingat satu serum super soldier saja sudah cukup tak masuk dinalar. Oleh karena itu, pasukan komando ini semua adalah tentara biasa namun dari latar belakang bangsa yang berbeda-beda (pasukan internasional). Yang menjadi ketuanya adalah Timothy “Dum Dum” Dugan yang diperankan oleh Neil McDonough, lengkap dengan cirikhas topi bundar dan kumis tebalnya.
Dulu saya berekspektasi bahwa film Captain America pada Perang Dunia II akan bernuansa seperti “Saving Private Ryan” atau “Band of Brothers” yang sarat dengan peperangan. Namun akhirnya saya sadari bahwa apabila demikian akan menjadi film yang sangat panjang dan melelahkan. Apalagi setelah melihat dan merasakan bagaimana melelahkannya “Transformers: Dark of the Moon” yang dipenuhi adegan action meledak-ledak yang terlalu berkepanjangan, saya menyadari bahwa ekspektasi saya untuk Captain America terlalu besar. Keputusan Joe Johnston untuk mempersingkat adegan perang terbuka dengan HYDRA saya kira sangat bijak, selain tidak mempengaruhi jalan cerita juga tidak efisien, mengingat anggaran pembuatannya yang membengkak, mencapai USD 140 juta. Tentu Marvel Studios yang telah diakuisisi oleh Walt Disney juga harus memperhitungkan anggaran pembuatan The Avengers yang kini telah selesai masa shooting.
Berbicara tentang The Avengers, tentu kita tahu bahwa antara film Marvel satu dengan yang lain pasti terdapat interkonektivitas. Film “Captain America: The First Avenger”, sepertinya menjadi perekat antara semua film tokoh Marvel, yaitu Iron Man, Hulk, dan Thor, karena semua komponen dalam film-film itu ada semua di sini.
Dengan Iron Man, tentu penghubungnya adalah Howard Stark, ayah dari Tony Stark. Howard Stark adalah pendiri Stark Industries dan pendiri S.H.I.E.L.D, penyedia infrastruktur teknologi untuk eksperimen super soldier, yang serumnya diciptakan oleh Dr. Abraham Erskine.
Dengan Hulk, penghubungnya adalah serum super soldier itu sendiri. Dr. Abraham Erskine hanya menciptakan serum untuk eksperimen terhadap Steve Rogers, dan ia dibunuh sebelum dapat memperbanyak serum itu. Sejak itu, Stark Industries dan militer AS berusaha mereproduksi serum itu untuk menciptakan tentara super seperti Captain America. Salah satu eksperimen adalah yang dilakukan oleh Bruce Banner, yang kemudian berjalan salah dan berakibat transformasi menjadi Hulk.
Bahan untuk membuat tameng Captain America yang bulat adalah mineral bernama vibranium (mungkin saudaranya unobtanium). Bahan ini ditambang dari daerah Wakanda, Afrika, satu-satunya daerah di Afrika yang berhasil menangkal invasi Nazi. Pemimpin daerah kecil namun berteknologi tinggi ini adalah Black Panther.
Namun referensi yang paling banyak digunakan dalam film ini adalah Thor. Dimana dikisahkan Red Skull sangat terobsesi untuk memperoleh “kekuatan dewa” yang disembunyikan di salah satu kastil di Norwegia. “Magic vs. Science” seperti yang didengungkan dalam Thor juga banyak disinggung di film ini. Dan akhirnya, ketika Schmidt memperoleh sumber “kekuatan dewa” yang berupa tesseract atau cosmic cube itu, ia menggunakannya untuk senjata dan bahan bakar, seperti halnya yang dilakukan oleh Odin (ayah Thor) di Asgard. Bagi yang sudah menonton Thor tentunya sudah tahu bahwa Thor bukanlah dewa, tapi makhluk ruang angkasa yang dapat melakukan space travel dengan menggunakan lubang cacing (wormhole) yang disebut “Nine Realms”.
Penggemar The Avengers tentu sudah mendengar rumor bahwa musuh utama dari para superhero itu adalah Loki, saudara tiri dari Thor yang diperankan oleh Tom Hiddleston. Bahkan beberapa “bocoran” skenario sudah beredar, yang menyebutkan bahwa Loki akan membawa pasukan dari luar angkasa untuk menginvasi Bumi. Maka tak heran kalau Thor besutan sutradara Kenneth Branagh menjadi referensi utama dari The Avengers.
Kembali ke “Captain America: The First Avenger”. Secara cerita, mungkin terkesan biasa-biasa saja. Tapi menurut saya, jalinan cerita yang biasa ini menjadi berkesan karena Joe Johnston dan kru mengerjakannya dengan sepenuh hati. Mungkin karena pengalaman dengan beberapa film Captain America sebelumnya, mereka benar-benar menginginkan film ini menjadi suguhan yang dapat berelasi terhadap para penontonnya.
Bagi penonton yang kritis pasti dapat membaca bahwa film ini sebenarnya adalah satir untuk dunia politik AS. Apa yang ingin disampaikan oleh Marvel dan Johnston adalah bahwa propaganda Amerika Serikat sebenarnya sama saja dengan propaganda Nazi. Poster propaganda AS yang ditampilkan pada credit akhir film tak ubahnya bagai sindiran telak bagi negara yang merasa adidaya itu. Untuk program super soldier: Ilmuwannya sama, teknologinya juga sama, hanya saja AS lebih beruntung karena mendapat serum yang up-to-date. Begitu samanya propaganda AS dan Nazi, maka sampai akhir film tidak ada satu adegan pun yang benar-benar menunjukkan bahwa Captain America benar-benar mengalahkan Red Skull.
Setelah menampilkan Tony Stark/Iron Man yang kapitalis dan teknokrat yang unggul, kali ini Marvel menampilkan Steve Rogers dengan kepribadian yang unggul, baik dengan kostum maupun tidak. Untuk itu, Johnston memasukkan banyak sekali unsur-unsur keseharian dalam berbagai adegannya yang sarat dengan pesan moral, terutama tentang nyali untuk bertindak melindungi yang tertindas dan membuat terobosan yang menembus batas-batas hierarkhi, serta pentingnya kenaifan dan kerendahan hati tanpa beban. Tapi mungkin yang paling penting adalah nasihat Dr. Abraham Erskine kepada Steve Rogers: Whatever happens, stay who you are. Not just a soldier, but a good man.
Pribadi Steve Rogers memang sangat menarik untuk dieksplorasi. Tapi yang lebih menarik untuk ditelaah pada The Avengers dan sequelnya nanti adalah ketika ia harus memasuki abad-21 setelah “tertidur” selama 70 tahun di es. Cara berpikir dan memori yang berbeda dengan lingkungan secara moral, budaya, dan teknologi akan membuat Steve Rogers mengalami anachronism. Perjuangannya untuk beradaptasi dalam dunia modern akan menjadi tantangannya yang terbesar.
Pesan saya untuk yang menantikan The Avengers, jangan beranjak dari kursi setelah film berakhir. Setelah credit roll yang super panjang, kejutan menanti anda.
